by 理事 鄭皓元
傳染病是歷史最悠久的人類疾病之一，雖然大家耳熟能詳的傳染病不外乎那幾種：腸病毒，B型肝炎，流感，乃至世紀黑死病愛滋病，即使把範圍進一步拉到會在開發中國家出現的，大家印象比較深刻的大概也也是肺結核，瘧疾，可怕一點的，如伊波拉病毒等等，但事實上這世界十分廣大，除了很多我們不太熟悉的傳染病仍在各地肆虐外，本來已經式微的傳染病也可能捲土重來（re-emerging infectious diseases)之外，除此之外，最能夠吸引大眾目光的，大概就是近十年層出不窮的各種新興傳染病（emerging infectious diseases）了。
事實上在人類的歷史上，新的傳染病從來沒有停止出現過，有的如曇花一現，造成一次大流行後即消聲匿跡，有的則在人類族群中停留了下來，從此與我們一同成長，慢慢成為我們生活中理所當然的一部分存在。以愛滋病為例，其實他也不過祇是個1986年才被發現的新興傳染病而已，至今不過二十多年，可能比很多人還年輕呢…
從台灣的角度來看，自兩千年以降，台灣（或是周圍的鄰國們）有幸躬逢其盛的參與了幾次新興傳染病的疫情，其中大家絕對不可能忘記的，大概就是2003年的嚴重呼吸道症候群（SARS）了。而在去年開始發現，最近在中東及歐洲地區開始陸陸續續造成幾波小規模的疫情的中東冠狀病毒（MERS），則是SARS的兄弟，最後尚未完全退燒的，則是今年年初開始的H7N9禽流感。
雖然這些疾病在公衛體系十分健全，衛生環境和條件也都十分不錯的台灣出現的機會不高，即使真有病例多半也是以境外移入的零星個案為主，但身為常前往開發中國家工作的非營利組織成員，遇到這種疫情的機會不能說是完全沒有（天曉得哪天禽流感會在工作的村子旁的雞舍爆發？事實上，SARS當初就是被在越南工作的法國醫生遇到的…），因此要如何掌握這些新興傳染病的資訊，以及保護自己免於未知傳染病的威脅，對我們來說便是十分重要的基本常識。
對於最新這幾種新型傳染病的介紹，許多專業的網站上都有非常詳細的介紹，很多專門的資訊太難理解，在此也不容易多做解釋，姑且就先以一個非醫學背景的衛生工作人員的角度而言，來看看這些傳染病對我們來說可以有著什麼樣的啓發。
縱觀這些看似十分可怕，致死率極高的幾種新興傳染病，其共同的特徵除了致死率甚高，其傳染大部份也都侷限於直接與傳染源接觸的人。即使已經被懷疑有人傳人的可能性，這兩種病毒造成的小規模群聚感染幾乎也都是侷限於十分密切接觸的家人或照顧者。
這告訴我們的事情可能有兩種：第一，致死率高的傳染性疾病反而不容易散佈開來的這個觀察依舊適用，因此我們不用太擔心會遇上這樣的疾病，因為致死率太高的話不太可能我們在當地工作卻一無所悉，而如果容易散佈開來的傳染病通常致死率不高或症狀不嚴重。然而，就算症狀不嚴重，我想依舊不會有人想得到這樣的不明新興傳染病，因此如何避免被感染便成了非常重要的課題。
以目前普遍接受的傳染病觀念而言，傳染病的途徑大致上可分成幾種：空氣傳染，飛沫傳染，接觸傳染，以及比較特別的如血液體液傳染或母子垂直傳染。
空氣傳染的疾病目前廣為所知的幾種如肺結核，麻疹，水痘，這些病原的顆粒較小，能在空氣中漂浮而傳染他人，其傳染的範圍也較大，傳染力也較強，但新興傳染病極少擁有傳染力這麼高的傳染途徑。
飛沫傳染屬於一種直接傳染，病原會存在於病人呼吸道的分泌物之中，一旦病人有咳嗽之類的動作，便會隨著產生的小飛沫散播出來以後傳染到另一個人身上，飛沫為大顆粒，漂浮距離不遠，所以其發生是近距離的（多半為一公尺以內），大部分呼吸道感染多是這種傳染途徑。
接觸傳染包括糞口傳染以及直接的接觸傳染，例如會引起腸胃炎的常見病原菌，常因為我們接觸到被含有病原菌的排泄物汙染的飲水或食物而傳染，或是像疥瘡，透過共用床單，衣物或是直接接觸而傳染。
血液體液的的傳染則是藉由透過輸血，共用針頭或是醫護人員進行侵入性治療時，暴露在病人的體液或血液中而被傳染，基本上會進行侵入性治療的醫護人員才是高危險群。
根據這幾類傳染途徑的不同，目前主流的預防措施可以分成三類：
1. 針對空氣傳染的病人，除了使用口罩，遵守基本的呼吸道禮儀，咳嗽禮節，以及手部衛生，在醫療院所會建議將病人安置在負壓隔離病房以杜絕空氣傳染，大家很喜歡的N95口罩其實也是在照顧這樣的病人時比較有顯著作用。
2. 若是一般的飛沫傳染，採取飛沫隔離，基本上使用一般的外科口罩，就可以有效達到隔絕飛沫的作用，同時遵守呼吸道禮儀，咳嗽禮節及勤洗手，便可以避免將病原菌帶到身上後再接觸口鼻黏膜進一步造成感染。
3. 採取接觸隔離的病人，在接觸病人排泄物或體液後，徹底執行手部衛生，便能有效阻絕被病原菌的傳染。
總括來說，面對佔了絕大部份的非空氣傳染的傳染病，一般的外科口罩，配合呼吸道咳嗽禮節及勤洗手，其實都不太需要擔心會輕易被病原菌感染。
回到開頭提到的新興傳染病，雖然未知的疾病總是令人害怕，但仔細觀察這些疾病可以發現，即使有小規模的人傳人傳染出現，多半是密切接觸的照顧者才容易得到，換句話說，這樣的傳染仍多侷限在飛沫甚至只是接觸傳染，只要我們平常在接觸任何病人或是有任何感染的疑慮時，切實地做好戴口罩，遵守呼吸道禮節，執行手部衛生，勤洗手，其實面對這些未知的威脅，是不需要過度驚慌而足以自保的。
反過來說，在未知的環境執行衛生醫療工作，也應該時時刻刻提高警覺，做好這些標準防護措施，不可因為看起來不像是有什麼重病就掉以輕心，才不會不知不覺間被這些病原菌找上門來，不僅於己身健康有害，也進一步助長了疾病的散播。
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